Chủ tịch Hội đồng quản trị Tập đoàn Tô Thế, Tô Lâm, là một kỳ nhân trên thương trường. Hồi trẻ, ông từng du học nước ngoài, học xong thì về nước đi dạy, sau đó lại nghỉ việc ra khởi nghiệp, tay trắng gây dựng nên cả một cơ nghiệp đồ sộ.

Tô lão tổng và vợ tình cảm rất tốt, có hai con trai một con gái: con cả Tô Dung, con thứ Tô Dương, con út Tô Mạc.

Tô Dung, năm nay ba mươi hai tuổi, năm năm trước đã kết hôn. Từ hồi học đại học, gã đã theo Tô lão cha học cách quản lý công ty, đến giờ cũng xem như một tay lão luyện. Trong mắt phần lớn nhân viên Tập đoàn Tô Thế, vị đại công tử điềm đạm, tháo vát này sẽ kế thừa gia nghiệp gần như là chuyện chắc chắn, bản thân Tô Dung cũng luôn tự xem mình là người kế nghiệp tiếp theo.

Con trai thứ Tô Dương, nhỏ hơn Tô Dung ba tuổi, là một tay ăn chơi chính hiệu, suốt ngày lượn lờ giữa đám phụ nữ, đến giờ vẫn là một gã độc thân vàng, cực kỳ không lọt nổi mắt xanh của Tô lão cha. Tô Lâm nhiều phen đau đầu, đành tìm đại một công ty dưới trướng để gã đứng tên làm tổng giám đốc. Thực ra cái chức tổng giám đốc của Tô Dương chỉ là cái mác cho oai, cùng lắm làm cái máy đóng dấu, chẳng có quyền quyết định gì, giống hệt kiểu con trai nhàn tản của hoàng đế ngày xưa, được nuôi đấy nhưng không cho dính vào chính sự.

Còn cô út Tô Mạc lại là một nhân vật rất khác của nhà họ Tô. Ai xung quanh cũng biết, Tô lão tổng cưng con gái út nhất. Tô Lâm thiên vị con út không chỉ vì cô là con út trong nhà, mà còn vì từ bé đầu óc đã nhanh nhạy, làm việc quyết đoán, đúng kiểu “Rất giống ta”.

Cuộc đời Tô Mạc cứ như được bấm nút tua nhanh. Từ nhỏ đến lớn, cô liên tục nhảy lớp, mười lăm tuổi đã vào đại học, hai mươi hai tuổi lấy bằng tiến sĩ ở Học viện kinh doanh Wharton. Tốt nghiệp xong, cô cũng chẳng vội đem tài năng đi cống hiến cho công ty nhà, mà lại chạy đi du lịch vòng quanh thế giới.

Thế là Tô lão cha vừa nghe tin liền nổi nóng, lập tức gọi Tô Mạc về nước. Bị ông dặn đi dặn lại đủ điều, cô cũng đành ngoan ngoãn theo ông làm quen công việc ở Tổng bộ tập đoàn suốt một năm. Sau đó, cô bị điều xuống công ty con là Hàng không Phong Tường, giữ chức phó tổng giám đốc để rèn luyện. Vừa sang đó, cô đã đúng lúc đụng phải Sự kiện 2304, một vụ việc chấn động.

Từ trước đến nay, Tô Lâm chưa từng nói rõ sau này gia nghiệp sẽ giao cho ai. Nhưng Tô Dung vẫn âm thầm đoán ý cha mình. Dù ông có cưng chiều em gái đến đâu thì Tập đoàn Tô Thế cuối cùng cũng phải do con trai tiếp quản, tuyệt đối không thể để rơi vào tay con rể họ khác. Nói cho cùng cũng chỉ là chọn giữa gã và Tô Dương mà thôi. Hai chọn một thì còn phải nghĩ gì nữa, chẳng lẽ lại để thằng em ăn chơi kia phá nát nhà họ Tô?

Còn chuyện hiện giờ cha coi trọng em gái, trong mắt Tô Dung, chẳng qua là đang tạo áp lực cho gã, cái “thái tử” này, để gã biết sống yên ổn cũng phải nghĩ đến lúc nguy hiểm, không được lơ là. Đừng tưởng mình đã kê cao gối ngủ, có thể nằm không chờ hưởng sẵn. Càng nghĩ, Tô Dung càng thấy cái “Thuyết cá da trơn” này quá đúng.

Em gái có thông minh giỏi giang đến đâu thì cũng chỉ là một con cá da trơn được thả vào Tập đoàn Tô Thế để khuấy động mặt nước, ép Tô Dung gã phải tiếp tục tiến lên mà thôi.

Nhưng nghĩ thì nghĩ thế, Tô Dung cũng không dám thật sự chủ quan. Chơi mạt chược đâu chỉ phải đề phòng người ngồi trên, còn phải canh cả người ngồi dưới. Trước khi thật sự ngồi lên Ghế chủ tịch Tô Thế, mà đã dám mở sâm panh ăn mừng trước, thế chẳng phải là đi vào vết xe đổ của Lý Kiến Thành sao?

Bởi vậy, phe của Tô Dung luôn đề phòng Tô Mạc rất gắt.

Mà Tổng giám đốc Hàng không Phong Tường, Diệp Ba, lại chính là anh vợ của Tô Dung, đương nhiên đứng về phía em rể. Hơn nữa, ông là người nắm thực quyền, cũng là người đến trước, đã gây dựng ở Phong Tường bao năm nay, gốc rễ rất sâu, nên ít nhiều cũng có chút bài xích với vị đại tiểu thư họ Tô từ trên trời rơi xuống này.Tô Mạc muốn làm nên chút thành tích ở Phong Tường, mà Diệp Ba thì chắc chắn không muốn cô được như ý, nên chỗ nào cũng tìm cách kìm chân.

Tô Mạc không kể với lão cha chuyện Diệp Ba gây cản trở, vì chuyện này vốn cũng là một phần trong bài kiểm tra dành cho cô. Nếu cô không phá được thế bế tắc, vậy thì cũng không đủ tư cách đứng ngang hàng với lão cha, trở thành cánh tay phải đắc lực của ông.

Nhưng lúc này, Tô Mạc đã tìm được một điểm đột phá cực kỳ hay.

Khác với kiểu thực dụng của Tô Mạc, Diệp Ba tuy cũng từng du học, nhưng lại là một người sùng Mỹ chính hiệu, cực kỳ đề cao Công ty Thanh Ba, ông lớn trong ngành. Dưới sự điều hành của ông ta, đội bay của Phong Tường gần như bị Thanh Ba độc chiếm, còn những hãng như Khách Không thì ông ta chẳng buồn ngó ngàng.

Một năm trước, khi mua máy bay mới, Diệp Ba gạt hết mọi ý kiến phản đối. Giữa một bên là B77MX, mẫu chủ lực của Thanh Ba, giá chào bán cao ngất, và một bên là 320Neo, dòng máy bay mới của Khách Không sẵn sàng nhường giá ưu đãi, ông ta đã chọn bên trước, chỉ vì người ta thế lực lớn hơn.

Vì Phong Tường là doanh nghiệp tư nhân, hơn nữa số lượng máy bay mua lần đó không nhiều, nên không bắt buộc phải theo quy trình đấu thầu công khai. Cuối cùng, sau khi hỏi giá từ nhiều bên, Diệp Ba với cương vị tổng giám đốc đã trực tiếp chốt phương án mua sắm.

Khi ấy, trong nội bộ đã có người nghi ngờ Diệp Ba nhận lợi ích từ Công ty Thanh Ba. Bởi 320Neo là mẫu máy bay có tính năng đối chuẩn với B77MX, mà để mở rộng thị trường, Khách Không đã đưa ra mức giá rất có thiện chí cho Phong Tường, thấp hơn Thanh Ba gần 30%.

Diệp Ba vốn cũng là kiểu mạnh tay, độc đoán, nên tin đồn này rất nhanh đã bị dập xuống. Những người đầu tiên lên tiếng chất vấn sau đó cũng lần lượt rời khỏi Công ty Phong Tường vì “lý do cá nhân”.

Nhưng có lẽ chính Diệp Ba cũng không ngờ rằng, một năm sau, Sự kiện 2304, vụ việc suýt gây ra thảm họa lớn ấy, lại bất ngờ cho tân phó tổng giám đốc Tô Mạc một “chút linh cảm”.

Hai ngày nay, ông ta bay sang Ottawa để chuẩn bị tham dự Hội nghị Đổi mới Công nghệ Hàng không Thế giới. Lúc ở trên không, cách nửa vòng trái đất, tín hiệu liên lạc chập chờn lúc có lúc không. Thế là đúng kiểu hổ vắng nhà, con cáo Tô Mạc ranh mãnh kia lập tức nắm chặt Phong Tường trong tay.

Sự kiện 2304 nhanh chóng được đẩy lên cấp Hội đồng quản trị để thảo luận, còn Công hội Phong Tường dưới sự thúc đẩy của cô cũng mau chóng phê duyệt việc điều chuyển Quỹ kiến nghĩa dũng vi. Tô Mạc một mặt rầm rộ sắp xếp chuyện cảm ơn, biểu dương Lạc Bắc, một mặt lại để người thân cận khơi lại chuyện cũ, một lần nữa chất vấn vụ mua sắm năm đó.

Dưới sự dẫn dắt nửa kín nửa hở của cô, các thành viên Hội đồng quản trị bắt đầu xem xét lại đề xuất mua máy bay với mức giá “hét trên trời” của Công ty Thanh Ba từ một năm trước.

Rốt cuộc vì sao đề xuất năm đó lại có thể lặng lẽ được thông qua như vậy, gần như chẳng có ai phản đối?

Các thành viên Hội đồng quản trị thật ra đều rất rõ, đằng sau chuyện này là màn đấu nhau giữa Diệp Ba và Tô Mạc. Nhưng lần này, họ buộc phải chọn phe, mà Tô Mạc lại không phải bên đuối lý.

Diệp Ba ở tận bên kia đại dương, đối mặt với làn sóng chất vấn dữ dội từ Hội đồng quản trị, nhất thời không biết giải thích thế nào. Liên tiếp hai cuộc họp video khẩn cấp, ông ta đều không đưa ra được lời giải thích đủ sức thuyết phục. Bất đắc dĩ, ông ta chỉ có thể vội vàng hủy lịch trình phía sau, lập tức bay về nước để tự mình làm rõ.

Nhưng khoảng chênh thời gian đã bị kéo ra rồi. Sự việc tiếp tục lên men, mà phản hồi ngạo mạn từ Công ty Thanh Ba lại càng khiến tình cảnh của Diệp Ba thêm tệ hơn. Uy tín của ông ta trong Hội đồng quản trị cũng phải hứng cú ngã đau nhất kể từ ngày lên nắm quyền.

Mọi sóng gió dồn dập ấy, suy cho cùng cũng chỉ bắt nguồn từ một lần Tô Mạc nổi hứng chạy tới Sân bay Lâm Giang thị sát rồi vô tình thu được món hời.

Ngay từ khi nghe Lạc Bắc phân tích về nguy cơ tiềm ẩn của Hệ thống MCAS bên Thanh Ba, trong lòng Tô Mạc đã có sẵn tính toán. Trên bàn cờ đối phó với Diệp Ba, cô đã lặng lẽ đặt xuống quân cờ đầu tiên.Mới đi một nước đã tính đến cả trăm nước sau, đây là lần đầu tiên Diệp Ba được nếm mùi thủ đoạn của người phụ nữ kém mình hơn chục tuổi này.

“Tổng giám đốc Tô, sắp đến giờ họp tạm thời của Hội đồng quản trị rồi ạ.” Cửa phòng bị gõ khẽ hai cái, cô thư ký đứng ngoài cung kính nhắc.

“Tôi biết rồi.” Tô Mạc khẽ mỉm cười, rồi đứng dậy. Đây là cuộc họp tạm thời mà Diệp Ba cố ý triệu tập để đáp lại sự chất vấn từ Hội đồng quản trị. Cô chỉ tiện tay tung một đòn, vậy mà đã đủ làm bên kia cuống cả lên.

Trước khi ra khỏi cửa, Tô Mạc lại bất giác nhớ tới người có công lớn nhất giúp cô thu lợi trong Sự kiện 2304.

Cô bấm vào ảnh đại diện WeChat của Lạc Bắc, nhìn trang cá nhân gần như trống trơn, Vòng bạn bè cũng chẳng có gì, tất cả đơn giản y như chính con người hắn vậy, một chàng trai ánh mắt hờ hững, ít nói kiệm lời.

Tô Mạc nghĩ, lúc này chắc Lạc Bắc đã nhận được hai khoản chuyển khoản kia rồi nhỉ? Cả “một món quà nhỏ” của cô nữa.

Chỉ dùng mấy triệu đã cạy được phòng tuyến vững như bàn thạch của Diệp Ba. Một vụ làm ăn lời như thế, đúng là khiến người ta mê mẩn.

Huống chi, cô còn thấp thoáng có một linh cảm... có lẽ chẳng bao lâu nữa, cơ hội để hai người tiếp tục hợp tác sẽ lại tới.